Faustina Sáez de Melgar

Faustina Sáez (Villamanrique del Tajo, 1834 – Madrid, 1895), escritora, periodista y traductora, se inició muy tempranamente en la creación literaria, pues con apenas diecisiete años publicó su primer poema  ̶ «La paloma torcaz»‒ en la popular revista El Correo de la Moda. Aunque sus inquietudes artísticas eran ya evidentes en su juventud, habrá que esperar hasta su matrimonio con el editor Vicente Melgar en 1855 y el posterior traslado de la pareja a Madrid para poder considerar propiamente los inicios de la carrera literaria de la ya Faustina Sáez de Melgar. Gracias a la buena posición de su marido en los círculos periodísticos y literarios de la capital y su amistad con el escritor Eugenio Ochoa, la joven fue consolidándose paulatinamente como una de las nuevas voces femeninas que parecían proliferar abundantemente  en la prensa periódica del momento.

A partir sobre todo de la década de los cuarenta, muchas son las autoras que empiezan a publicar en revistas orientadas a la enseñanza moral de la mujer burguesa, tales como La Moda (1842-1927), La Mujer (1851-1853) o posteriormente La Violeta (1862-1866). Faustina Sáez de Melgar es un ejemplo paradigmático de este tipo de escritoras que, bajo nombres como «generación de 1843» o «escritoras isabelinas», siguen la ideología tradicional y neocatólica imperante. En Sáez de Melgar, como en el resto de escritoras del momento,  entran en contradicción la ideología de la domesticidad que difundía en sus obras y artículos con su misma posición dentro de la esfera pública de la sociedad como escritora profesional. La teoría que Sáez de Melgar divulga en sus escritos –acerca del papel de la mujer dentro exclusivamente del ámbito del hogar  ̶  entra aparentemente en contradicción con sus mismas prácticas literarias, así como con el importante papel que dentro del ámbito público de la cultura desempeñó, ostentando cargos como miembro del Comité de Señoras de la Sociedad Abolicionista Española, fundadora y presidenta del Ateneo Artístico y Literario de Señoras en 1869, vicepresidenta de la Sociedad de Amigos de las letras para el fomento de las buenas lecturas en 1879 y, en el ámbito internacional, como vicepresidenta de honor de la sección femenina de la Exposición Universal de Chicago en 1893.

En el ámbito literario, Faustina Sáez de Melgar también destacó por poseer una vasta  producción en todos los géneros. Sus poesías, publicadas en primera instancia en la prensa periódica, fueron recopiladas en varios poemarios propios como La lira del Tajo (1859) o África y España (1859), así como en numerosas obras colectivas, especialmente ligadas a la monarquía: Poesías dedicadas a la Reina Isabel II (1865), Almanaque Bastinos para 1887 (1886), Siemprevivas que depositan varios ingenios en la tumba de Su Majestad la Reina Mª Mercedes (1879), Corona fúnebre a la memoria de Mª Mercedes (1879) y Novísimo romancero español (1880). En cuanto al cultivo del género dramático, destacan sus obras Contra indiferencia, celos (1875) y especialmente La cadena rota (1879), drama a favor del abolicionismo que suscitó muchos comentarios críticos.

En el terreno de la novela, Sáez de Melgar fue notable como autora de numerosas obras que, según críticos como García Jáñez, pueden dividirse cronológicamente en dos periodos. En una primera etapa, destacan obras cercanas en las que tienen como papel protagonista el sentimentalismo y el ensalzamiento de las virtudes; por ejemplo: Los miserables de España o secretos de la Corte (1862-1863), Adriana o la quinta de Peralta (1866), Amar después de la muerte (1867) o La cruz del olivar (1868). En un segundo momento, a partir de la Gloriosa, en las obras de la escritora empieza a denotarse cierto aire progresista –siempre dentro de los límites del neocatolicismo  ̶  con novelas que reivindican el papel de la mujer trabajadora como Rosa, la cigarrera de Madrid (1872 y 1878), El Hogar sin fuego (1906), Inés o la hija de la caridad (1878), Sendas opuestas (1878), El deber cumplido (1879) o Aurora y felicidad (1881).

Aunque la producción literaria de esta autora es muy amplia, el desprecio y la desconsideración hacia las obras de las escritoras isabelinas –acusadas de excesiva moralización y limitaciones estéticas‒, provocan que figuras como la de Sáez de Melgar hayan pasado a la historia específicamente por la importancia sociológica de sus tratados pedagógicos, cuyo objetivo era educar moralmente a la mujer burguesa en pos del ideal del ángel del hogar. Sáez de Melgar cuenta con un gran número de este tipo de publicaciones en prensa periódica (véase su colección de artículos Deberes de la mujer de 1866), así como tratados o recopilaciones de textos con una clara intención pedagógica, dirigidos especialmente a la instrucción de las niñas como Epistolario manual para señoritas (1877) o Manual de una joven adolescente o Un libro para mis hijas. Educación cristiana y social de la mujer (1881), obra que alcanzó tal popularidad que fue reeditada en 1897. Además, la importancia de Sáez de Melgar en el ámbito pedagógico se legitima con Páginas para las niñas (1885), obra convertida en libro de texto obligatorio en las escuelas del país.

Es importante destacar también su papel como traductora, vertiendo al español textos de Pierre Zaccone (Los dramas de la bolsa, 1884), de la sueca Fedrika Bremer (Los vecinos, 1883), de Madame de Waddeville (La sociedad y sus costumbres, 1883) y varias composiciones poéticas de Carmen Sylva, reina de Rumanía, algunas de ellas recogidas en el volumen Flores y perlas (1889).

Como publicista, Sáez de Melgar fundó y dirigió la revista La Violeta (1862-1866), publicación que, en consonancia con la importancia de la escritora en el ámbito pedagógico, se instauró por Real Orden de Isabel II como suscripción obligatoria para Escuelas Normales de Maestras y Escuelas Superiores de Niñas. También dirigió otras publicaciones semejantes como La Mujer, La Canastilla Infantil y la francesa Paris charmant artistique.

Además, Sáez de Melgar colaboró con sus artículos costumbristas, pedagógicos y literarios en muchas de las publicaciones de la época: El Trono y la Nobleza, La Antorcha, El Occidente, La Aurora de la vida, El Museo Literario, El Museo Universal, La Iberia, La mujer, La Ilustración de Madrid, El Recreo de las Familias, El Bazar, El Salón de la Moda, El Resumen, La Discusión, La Época y El Correo de la Moda. En esta última publicación, a partir de la década de los ochenta, Sáez de Melgar empezó a firmar sus artículos bajo el pseudónimo de «Artemisa» como muestra de su belicosidad al tratar asuntos que ponían en duda cuestiones moralmente indiscutibles desde el ideario neocatólico. Una idea de la importancia internacional que llegó a adquirir Sáez de Melgar –en especial por la figura de Ricardo Ovidio Limando, abogado venezolano que compró los derechos de publicación de las obras de la española en el extranjero ̶ , la ofrecen las colaboraciones de la escritora en publicaciones como El Correo de Ultramar de París (ciudad en que Sáez de Melgar ejerció como cronista), El Siglo de La Habana y La Concordia de Caracas.

Su presencia en El Museo Universal se limita a tres colaboraciones en los años 1867 y 1868. Dos de ellas son cuentos con clara intención moralizante y en los que se alaba encarecidamente –tanto de forma implícita como explícita− la importancia del trabajo, el esfuerzo y la buena economía doméstica, cualidades todas ellas fundamentales en el ideario burgués. La tercera colaboración, que aparece en la sección «Álbum poético» es un poema dedicado a la niña Concepción Serrano, hija de los Duques de la Torre.

Cuentos

Faustina Sáez de Melgar, «Contra pereza, diligencia», El Museo Universal, XI, 37 (14 de setiembre de 1867), pp. 295-296; 38 (21 de setiembre de 1867), pp. 303-304.

Faustina Sáez de Melgar, «El árbol de Natividad. Costumbres alemanas», El Museo Universal, XI, 51 (21 de diciembre de 1867), pp. 406-407.

Otras colaboraciones

Faustina Sáez de Melgar, «Álbum poético. Serenata», El Museo Universal, XII, 52 (27 de diciembre de 1868), pp. 414-415. [«Niñs, preciosa niña...»]

Cristina Guillén

Bibliografía consultada

Blanco, Alda, Escritoras virtuosas: Narradoras de la domesticidad en la España isabelina, Universidad de Granada-Instituto de Estudios de la Mujer, 2001.

García Jáñez, F., «Faustina Sáez de Melgar; escritora y “ángel del hogar”, imagen plástico-literaria», Sociedad de Literatura Española del Siglo XIX, III Coloquio: Lectora, heroína, autora (La mujer en la literatura española del siglo XIX) (Barcelona, 23-25 de octubre de 2002), ed. V. Trueba, E. Rubio, P. Miret, L.F. Díaz Larios, J.F. Botrel y L. Bonet, Barcelona, Universitat de Barcelona, PPU, 2005, pp. 135-148. 

Hibbs-Lissorgues, Solange, «Escritoras españolas entre el deber y el deseo: Faustina Sáez de Melgar (1834-1895), Pilar Sinués de Marco (1835-1893) y Antonia Rodríguez de Ureta», La mujer de letras o la letraherida. Discursos y representaciones sobre la mujer escritora en el siglo XIX, ed. Pura Fernández y Marie-Linda Ortega, Madrid, Consejo Superior de Investigaciones Científicas, 2008, pp. 325-343.

Sánchez Llama, Íñigo, Galería de escritoras isabelinas. La prensa periódica entre 1833 y 1895, Madrid: Cátedra-Instituto de la Mujer, 2000.